Шеліхов Григорій Іванович «Ріс Шеліхов без військ, без громоносних силПрітек в Америку через бурхливі безодніІ нову область їй і Богу підкорив»Шеліхов Г. І. (м. Рильськ, Курська губ., 1747-1795), російський купець, мореплавець, засновник перших поселень у Російській Америці. Г. І. Шеліхов

(1747-1795)

Г. І. Шеліхов (інше написання прізвища Шелехов) широко відомий як «російський Колумб», як заповзятливий купець і мореплавець, натхненник та організатор Російсько-американської торгово-промислової компанії, ініціатор досліджень та освоєння тихоокеанського узбережжя Північної Америки, Аляски, Курильських островів. Шеліхов відомий також як далекоглядний і енергійний російський патріот, автор низки широких проектів: географічних експедицій з відшукання не покладених на карту островів, з дослідження російського Далекого Сходу, з відшукання морського проходу в Баффінову затоку. Шеліхов один із перших подав думку про навколосвітню подорож росіян. Йому належать проекти розширення російської колонізації Північної Америки, спорудження нових портів на Охотському узбережжі Росії, розширення зовнішніх торгових зв'язків Росії із країнами індійського та тихоокеанського басейнів.

У ході своїх поїздок і робіт з освоєння Російської Америки Шеліхов сам зробив кілька видатних відкриттів.

Шеліхов народився в сім'ї торговця (відомості про майнове становище його батька дуже суперечливі) у м. Рильську Курської губернії. Місяць народження, як і перші 26 років життя, невідомі.

На його час Сибір була «начорно» покладено карту і лише малою мірою освоєна росіянами. Головне багатство Сибіру на той час – сибірська хутро рік у рік діставалося дедалі складніше. У пошуках більш рясних промислів сибірське купецтво розширювало межі своєї діяльності на схід, ще не зачеплені хижацьким розграбуванням острова «Східного океану». Високоприбутковий, але ризикований промисел морських бобрів, котиків, моржового ікла, пов'язаний з пошуками ще невідомих островів з лежбищами звіра, приваблював на Охотське та Берингове узбережжя найбільш відважних і заповзятливих купців і промисловців. Зацікавився цим та Г. І. Шеліхов.

У 1773 р. [за іншими даними – в 1775 р., коли, одружившись в Іркутську, Шеліхов отримав у посаг значні кошти. Його дружина, дочка купця Голікова, розумна та енергійна жінка, була постійною супутницею (разом із дітьми) Шеліхова. Після його смерті вона була активним пайовиком Російсько-американської компанії] він приїхав до «сибірського Петербурга» - м. Іркутськ і вступив прикажчиком до багатого купця І. Л. Голікова, до якого мав рекомендаційний лист від свого брата - курського купця. У 1775 р. Шеліхов переїжджає до Охотська де стає організатором будівництва судів і спорядження експедицій за морським звіром на Алеутські та Курильські острови, вступаючи в компанії з різними купцями (Алін, Лебедєв-Ласточкін, Голіков, Козіцин). За п'ять років – з 1776 по 1781 р. – під його керівництвом було збудовано десять суден та споряджена значна кількість експедицій.

Відправлений ним у компанії з Лебедєвим-Ласточкиним, штурман Прибулов на судні «Святий Георгій» відкрив острови, названі островами Прибилова.

За ці п'ять років Шеліхов нажив значний капітал, а головне – вивчив справу та набув довіри у торговому світі, особливо з боку основного свого компаньйона – Голікова.

Маючи незвичайним розумом і проникливістю, Шеліхов незабаром зрозумів згубну дію хижацьких промислів, що вживаються дрібними і короткочасними компаніями, зрозумів неможливість розширити судноплавство, побачив ненависть до купців, розпалювану ними самими серед корінного населення островів. Тоді він перший у Сибіру вирішив організувати потужну торгову компанію, що діє постійно на островах Тихого океану та в Америці, підтримувану урядом, яка по-господарськи вела б організацію промислів, будівництво на островах селищ промисловців та кораблів і розвинула б регулярне судноплавство.

У 1781 р. Шеліхов взявся за організацію цієї компанії. Голіков став її пайовиком. Збудували три судна: галіоти «Три святителі», «Симеон-богоприйменець та Анна-пророчиця» та «Архістратиг Михайло». Шеліхов став на чолі експедиції для вибору місця бази компанії на островах.

За планом Шеліхова місце першого поселення росіян мало бути багате на промисловий звір і розташовуватися на найбільш віддаленій землі. Для цього він вирішив одразу влаштуватися, а потім розширювати плавання та шукати нові лежбища та нові острови.

16 серпня 1783 р. Шеліхов вирушив уздовж Алеутських островів на крайню, відому тоді Сході землю Кадьяк. До Шеліхова був встановлено, острів це чи півострів. Майже через рік (два кораблі зимували на острові Берінга) – 3 серпня 1784 р. – два кораблі з трьох досягли Кадьяка

Експедицію Шеліхова зустріли місцеві жителі вороже. Однак на противагу іноземним загарбникам, які винищували цілі племена, Шеліхов прагнув використати місцевих жителів для своїх починань. Його діяльність пронизана турботою про збереження корінного населення та підтримку дружніх із ним відносин, про підвищення його культурного рівня. Першого ж року приїзду на Кадьяк їм було засновано школу. Найбільш здібних із учнів школи Шеліхов вивіз до Іркутська для подальшого навчання.

Шеліхов намагався якнайшвидше зблизити місцевих жителів американців із росіянами як шляхом культурного спілкування, і родинними зв'язками.

Усе це Шеліхов робив за власний кошт, враховуючи державні інтереси. Він писав іркутському генерал-губернатору: «Час і мізерний мій розум винайшли цей план, що підноситься вашому високопревосходительству, по якому... пустився сам... до американських північно-східних берегів... шукати користь батьківщині, не поставляючи ніяк за предмет жадібність до користолюбству і не шукаючи тим відрізнити себе, але єдиною метою постачаючи жертвувати люб'язній моїй вітчизні з користю» «... повинні ми для розповсюдження в тутешньому краї промислів і торгівлі та розширення Всеросійської імперії кордонів обшукувати всі частини зі станових невідомих островів та мешкаючих на таких місцях народів через лагідне обходження на дружбу приводити ... »

Обстеженням Кадьяка Шеліхов встановив, що це острів. Потім промисловцями, посланими Шелиховим, відкрили ще ряд островів Кадьякского архіпелагу, зокрема Афогнак. Протока між цими островами та Аляською заслужено названа ім'ям Шеліхова.

У 1785-1786 р.р. Шеліхов відправляє загін промисловців на північ, де вони відкрили глибоку Кенайську затоку, береги Північної Америки, описали береги Аляски, Кенайський півострів, узбережжя континенту до мису Святого Іллі та острова Аляскинської затоки.

Нові землі Шеліхов по-господарськи освоював: будував нові поселення та фортеці (перша фортеця на острові Кадьяку отримала назву Трьохсвятительської), розводив привезену худобу, заводив землеробство, відшукував корисні копалини. Правителям компанії, штурманам, промисловцям Шеліхов неодноразово давав вказівки: «...негайно, щоб робив обережний опис... великі і малі острови, що лежать, всюди описувати, бухти, річки, гавані, миси, лайди, рихви, польові і видимі каміння, де по місцях є якісь угіддя, тобто ліси, луки, якості, вигляд і розташування землі, де і в який час, якого роду і в якій кількості який більше буває, де в промислі риби, чим її промишляють, які де є звірі , також коли і як займаються. Примічати всякі життєві рослини... За головною предмет описати кожне жило, де і якому жиле знати кількість людей, і робити перепис чоловічої й жіночої статі, число душ, з прописанням, хоча зразкових, хто яких років. Будь-якій річки, озеру, житлу, островам, словом сказати, кожному місцю в описі постачати літерами, які на планах вказуватимуть саму точність. Назві писати за силою назви всіх місць тутешніх жителів; а своїми назвами не спотворювати, щоб за званнями мешканців знаходити все можна було».

Шеліхов заохочує географічні дослідження та будь-які відкриття: їм встановлена ​​премія (понад плати компанії) в 1000 руб. за відкриття та опис кожного нового острова.

Він також дбав про широку популяризацію багатств нових земель та їх пам'яток у Росії, про етнографічні дослідження.

У 1786 р., залишивши більшу частину людей, що прибули з ним під керівництвом К. А. Самойлова, Шеліхов вирушив у зворотний шлях, захопивши з собою представників кількох аляскинських індіанців, алеутів, ескімосів, а також різні пам'ятки Америки.

По дорозі на Камчатку він відвідав Курильські острови, зібравши докладні відомості про всю гряду і вирішивши у майбутньому ґрунтуватися на цих островах.

На Камчатці Шеліхов зустрів судно англійської Ост-Індської компанії та завів з ним торгівлю, залишивши наказ своєму прикажчику і надалі тримати торговельний зв'язок з іноземцями, якщо їхні кораблі будуть на Камчатці.

З Камчатки Шеліхов виїхав до Охотська на собаках в об'їзд тієї затоки Охотського моря, яка пізніше отримала назву затоки Шеліхова.

Взимку 1787 р. Шеліхов прибув Іркутськ, склав докладну доповідну записку генерал-губернатору про свою подорож, доклав кілька документів-настанов своїх службовців, склав проект організації монопольної американської компанії торгівлі з іноземцями, клопотав про офіційне приєднання американського узбережжя до Росії.

Записка Шеліхова генерал-губернатору послужила матеріалом для видання книги «Російського купця іменитого рильського громадянина Григорія Шеліхова...» Ця книга, видана 1791 р. без відома Шеліхова, мала величезний успіх і була перекладена англійською та німецькою мовами. У 1792 р. вийшов другий випуск цієї книги «Російського купця Григорія Шеліхова продовження мандрівки...»

У записці і в проектах Шеліхов виявляє широкий світогляд: «...Ця через Охотське і Камчатське моря вироблена торгівля чималий прибуток скарбниці і торгуючим, а як більш тамтешньому краю добробут принести може, оскільки через цю торгівлю відвернутися дорожнеча може ... стічеться туди. Звідусіль купці і всякого народу через час численність, і той віддалений край процвітає до великості і найзнатнішої у світлі комерції і обробленням землі, ...пошириться може подальше пізнання до утвердження кордонів наших Північно-Східним океаном до віддалених меж... де ще. .. ніяка європейська держава не має своїх обзакладів».

Шеліхов один із перших звернув увагу на розширення плавань іноземців з метою захоплення колоній у Тихому океані та посилено прагнув випередити їх.

У 1788 р., заручившись підтримкою Іркутського, генерал-губернатора, Шеліхов і Голіков звернулися до Катерини II з клопотанням про затвердження монополії на американські володіння, про дозвіл торгівлі з іноземцями та приєднання нових відкритих земель до Росії, а також про асигнування на подальші пошуки нових земель.

Але в той час Росія вела війну з Туреччиною та Швецією, і Катерина побоювалася ускладнень з Англією та Китаєм. Тому вона відхилила представлені Шелиховим та Голіковим проекти і лише розпорядилася про нагородження купців шпагами та золотими медалями на шию за зроблені відкриття та старанність.

Зрозумівши нагороду як схвалення своїм діям, Шеліхов ще більше розгорнув свою діяльність щодо зміцнення володінь та дослідження островів в Америці без державної допомоги.

Він підібрав розумних, енергійних та відважних мореплавців та правителів справ компанії в Америці. Ці правителі спочатку Деларов, потім Баранов і розширювали дослідження Аляски і берегів Америки аж до Каліфорнії. Штурмани Ізмайлов та Бочаров відкривали нові острови та робили їх описи. Все робилося докладно, з розрахунком на довгі роки. Усюди на берегах було встановлено залізні дошки з написами: «Земля російського владения». У багатьох місцях у землю заривалися мідні дошки з тим самим написом. Були описані береги від Аляски до Каліфорнії, збудовані селища та фортеці в найбільш зручних місцях, широко впроваджувалося скотарство та землеробство. При цьому Шеліхов доручав Баранову «вигадати машину, за допомогою якої зручно можна було кричати землю». Шеліхов дуже дбав про те, щоб поселення були гарні, із зручними будинками, чистим повітрям. Особливо він дбав про розвиток кораблебудування в Америці, чудово розуміючи важливість зовнішніх зв'язків та збираючись відправити кораблі з товарами до Китаю, Малайю, Індонезії, Індії.

У 1790-1793 pp. Шеліхов, окрім «Північно-східної американської», організував ще три компанії: «Предтеченську», що діє на островах Прибилова та Лисих, «Уналашкінську», що помістилася на острові Уналашка, та «Північно-американську», завдання якої входило створити і зміцнити поселення на островах Берингового моря і на північному, тоді ще зовсім недослідженому узбережжі Аляски, а також відшукати морський або сухопутний прохід у Баффінову затоку.

Шеліхову належить також ініціатива у заселенні російськими Курильських островів. У 1795 р. він послав на 18-й Курильський острів (Уруп) 20 промисловців та чотири родини селян.

Віддаючи собі ясний звіт у величезній важливості для Росії стратегічного форпосту у вигляді Курильської гряди, Шеліхов, незважаючи на попередження Катерини II не починати суперечки через ці острови з іншими державами, взяв на себе сміливість і ризик закріпити Курили за Росією.

Капітал Шеліхова швидко зростав. У найкоротший час він став найбагатшим купцем Сибіру, ​​але при цьому його торгові відносини нерозривно поєднувалися з отриманням користі для Росії, для географічних досліджень. Жоден з його сучасників не вніс стільки ініціативи до вивчення нововідкритих земель, на зміцнення кордонів Росії та освоєння нових земель. Він вважав, що американські володіння мали стати новою областю Росії – «Славоросією» – з містами, верфями, промисловістю та сільським господарством, що перевершують Сибір.

Американські володіння, віддалені тисячі кілометрів від центру Росії, вимагали багато різних товарів. Знаходження нових зручних шляхів до Америки було однією з найважливіших турбот Шеліхова. Подорож бездорожнім Сибіром і особливо зв'язок з північно-східними її околицями була виключно важким. У зв'язку з цим у Шеліхова виникла думка про відшукання та дослідження частини Північного морського шляху від гирла Олени до Північної Америки і через Берингову протоку і навіть про кругосвітнє плавання: «...Як вашому високопревосходительству відомо, що тисячу тринадцять верст від Якутська до Охотська везуть всі тягарі... якути на верхових конях... дуже часто, по притчині бувалих дозжів кидають поклажі на дорозі... бо порожні, кам'яниста і болотиста і часто непрохідні місця, так само й річки... Морем же речі, що провозяться туди, не тільки дешевше... але й завжди у достатній кількості... можуть бути туди доставлені...». Він уже підшукав людей для виконання першого завдання у 1790 році.

Одночасно він прагнув покращити існуючі шляхи дослідження Далекого Сходу. У листопаді 1794 р. Шеліхов становив «всепокірне донесення» іркутському генерал-губернатору І. А. Пілю з проханням дозволити йому зробити експедицію з відшукання зручнішого місця для будівництва порту, ніж Охотськ, і також дати йому «майстерних людей, яких би я відрядити міг по гриві того постійного хребта, якою від самого Байкалу простягається на схід... від такої експедиції ця користь буде, що дізнаємося про місце розташування між Амуром і між вершинами річок Вітіма, Олекми, Алдана і Маї, бо ці місця дотепер залишаються зовсім нами недослідженими і неописанні... А як така експедиція повинна мати все необхідне... посібники та витрати, то вони приймаю я на себе і охоче потребною сумою жертвую на користь вітчизни...». Але цю експедицію Шеліхову не вдалося здійснити. Цей край був вивчений вже за радянської влади.

Шеліхов був ініціатором і організатором експедиції А. Лаксмана до Японії 1792 р. як встановлення торговельних відносин, а й у описи Японії. Торгівлі встановити не вдалося, але експедиція зібрала цінні відомості про Японію. У 1795 р. Шеліхов готував нову експедицію до Японії. Але експедиція ця не відбулася, оскільки 20 липня 1795 р., на 48-му році життя, у повному розквіті сил і вражаючою своєю енергією та широтою діяльності Шеліхов помер у м. Іркутську.

Гідним наступником і продовжувачем справи Шеліхова був А. А. Баранов, який продовжував розширювати поселення та дослідження в Америці.

Оцінка Шеліхова як особистості та діяча у сучасників та нащадків була різна. Нерідко говорилося про його жорстокість, переслідування особистих вигод, експлуатації американського населення і засланців тощо. буд. чудового діяча та патріота, була прогресивною та демократичною. Турботи про тубільне населення і переселення в Америку росіян, які прагнули позбутися кріпацтва – говорять про прогресивний напрямок колонізації Російської Америки. Це і тим, що до російської колонізації в Америці виявляли великий інтерес декабристи. Деякі декабристи-моряки мріяли на кораблях компанії здійснювати самостійні подорожі навколо світу. З діяльністю Російсько-американської компанії були пов'язані декабристи Рилєєв (колишній директор Компанії), Кюхельбекер, Завалішин, Романов. Будинок Компанії у свій час служив штабом декабристів для їх зустрічей; там іноді відбувалися наради керівників декабристів.

Заслуги Шеліхова перед вітчизняною географічною наукою є неоціненними. Його численні інструкції, проекти, рапорти та прохання, сміливі плани, описи нових земель, передбачливі розпорядження державного масштабу, настанови, які були програмами географічного дослідження відкритих земель, становлять цікаву працю.

На пам'ятнику Шеліхову в Іркутську висічені вірші Державіна:

«Колумб тут Російський похований,

Переплив моря, відкрив країни безвісні...»

З іншого боку пам'ятника висічені слова І. І. Дмитрієва:

«...Росс Шеліхов, без військ, без громоносних сил,

Притік до Америки через бурхливі безодні...

Не забувай, нащадок,

Що рос - твій предок був і на сході гучний».

Іменем Г. І. Шеліхова названо: затоку в Охотському морі, протоку між о. Кадьяк і півострова Аляска, бухта і річка на Курильських островах, місто в Іркутській області.

Список літератури

1. Пармузін Ю. П. Григорій Іванович Шеліхов / Ю. П. Пармузін // Вітчизняні фізико-географи та мандрівники. - Москва: Державне навчально-педагогічне вид-во мін-ва освіти РРФСР, 1959. - С. 106-115.
2. Молявко Г. І. Геологи. Географи. Біографічний довідник / Г. І. Молявко, В. П. Франчук, В. Г. Куліченко. - Київ: Наукова думка, 1985. - 352 с.

«Колумб тут Російський похований:
Переплив моря, відкрив країни невідомі;
І даремно, що все на світі тлін,
Направив вітрила в океан небесний,
Шукати скарбів гірських, не земних,
Скарб благих!
Його Ти душу, Боже, упокій!»
Гавриїл Державін

«Як царства падали до стоп Катерини,
Рос Шеліхов, без військ, без громоносних сил,
Притік до Америки через бурхливі безодні,
І нову область їй і Богу підкорив,
Не забувай, нащадок,
Що Рос твій предок був і на Сході голосний!»
Справжній Статський Радник Іван Дмитрієв

Ці рядки містяться в епітафії на могилі російського дослідника, мореплавця, промисловця та купця Григорія Івановича Шеліхова.

Григорія Іванович народився 1747 року, у місті Рильську у ній заможного купця. І вже в юному віці був привчений до комерційної та господарської діяльності. Коли йому було близько 28 років, його батьки померли, і Шеліхов вирішив назавжди переїхати до Сибіру, ​​адже раніше, за дорученням батька, він почав вести торгові відносини з сибіряками.

У 1773 році він приїхав до Іркутська і роком пізніше організував свою першу власну справу в товаристві з купцем з Якутії. Купці, які торгували в Сибіру, ​​на той час вже почали освоювати острови в Тихому океані, де жив морський бобр. Їх прикладом надихнувся і Григорій Іванович, вирушивши на Камчатку, і повернувшись звідти з великим тягарем хутра.

1783 року Шеліхов, разом із компаньйонами братами Голіковими, вирушив до берегів Аляски. На той час там мешкало місцеве населення, яке встигло вбити групу російських мисливців. Зважаючи на це Григорія Івановича відмовляли від витівки розташовуватися на березі та прилеглих островах. Але «Російський Колумб» був непохитний. Він заснував перше поселення на острові Кадьяк і планував у майбутньому колонізувати материк. Шеліхов та його люди не планували вести ворожнечу з місцевим населенням. Більше того, він неодноразово навідувався до них у гості. Проте з якихось причин (вказують на сонячне затемнення як погане для ескімосів ознака) місцеве населення напало на колонізаторів. Табір насилу відбив натиск тубільців, захопивши деяких у полон.

Кораблі експедиції на Алясці

У 1791 року Шелиховим було засновано «Північно-Східна компанія», пізніше перетворена на Російсько-Американську торгову організацію.

Діяльність Григорія Івановича Шеліхова було визнано. Він був нагороджений золотою медаллю та срібною шпагою «за відкриття островів у Східному океані». Брав участь у будівництві нових шкіл, музеїв та церков Встановив добрі стосунки з багатьма державними діячами та дослідниками. Постійно розширював свою справу та планував почати торгувати з Китаєм.

Григорій Іванович Шеліхов помер в Іркутську на 47-му році в житті і був похований біля Знам'янського жіночого монастиря. Його вдова Наталія Шеліхова встановила на його могилі мармуровий пам'ятник. Він зробив величезний внесок у освоєння нових територій, розвиток купецької справи, та у становленні міста Іркутська, як центру торгівлі та культури.

На честь Шеліхова названо затоку в Охотському морі, протоку між Аляською та островом Кадьяк, бухта на острові Парамушир, місто Шелехівв Іркутській області.

Пам'ятники у Шелехові та Рильську

З 1775 займався облаштуванням комерційного торгового судноплавства між Курильською і Алеутською острівними грядами.

У 1783-86 роках очолював експедицію в Російську Америку, під час якої було засновано перші російські поселення в Північній Америці. Засновник Північно-Східної компанії.

Життя

Народився у місті Рильську Курської губернії в заможній купецькій сім'ї. Шелехов був тямущим і жвавим хлопчиком, ще ранньої молодості за дорученням батька він почав торгові відносини з сибірськими господарниками. Батьки померли до його 28 років, і він вирішив переселитися до Сибіру надовго.

Компаньйони Шелехова, купці, які торгували в Сибіру, ​​налагоджували вже шляхи до островів у Тихому океані, де був удосталь морський бобр. Деяким вдавалося щасливо привести судна з промислу хутрового звіра на островах і отримати значний прибуток. Їхній досвід надихнув Григорія Івановича, і він вирушив на Камчатку, де з місцевим купцем спорядив своє перше судно за шкурами бобрів, песців та морських котиків, яке повернулося у 1780 році з великим вантажем хутра.

У 1777 році Шелехов направив з цією ж метою корабель на Курили і до берегів Японії. Наступну експедицію він відправив до Алеутських островів. У ході останньої його штурман Прибул відкрив невідомі до того острова, які були названі ім'ям штурмана.

У середині серпня 1783 року Шеліхов увійшов у компаньйонство з братами Голіковими, з якими вирушив до берегів Аляски на трьох кораблях, чисельність команди яких становила 192 особи. Через місяць, пройшовши Берінгів острів, прибули до Нового Світу, втративши один із кораблів («Св. Михайла»), зробили зупинку на острові Уналашка.

22 липня 1784 року експедиція пристала до острова Кадьяк (Киктак) у гавані, яку Шелехов назвав Трьохсвятительською. Тут він заснував перше поселення. Російські хутряні промисловці, які вже відвідували ці місця, відмовляли Шеліхова від заснування тут поселень, оскільки незадовго перед тим місцеві жителі вбили цілу групу російських мисливців. Однак Шеліхов не послухався їх та заснував перше поселення на острові Кадьяк. Колонізація материка з міркувань безпеки відкладалася.

Григорій разом зі своїми людьми влаштував масову різанину місцевого населення, вбивши від 500 до 2500 ескімосів, у відповідь на озброєний опір, що виявлялося раніше прибулим російським (і самому Шеліхову). Після різанини Шеліхов захопив у полон понад тисячу людей.

Шеліхов контролював будівництво з 1790 року. В 1791 Шеліхов заснував «Північно-Східну компанію», яка в 1799 була перетворена в Російсько-Американську торгову компанію. У 1788 році був нагороджений золотою медаллю та срібною шпагою «за відкриття островів у Східному океані».

Помер 20 (31) липня 1795 р. в Іркутську, похований на території Знам'янського монастиря. У зв'язку з розміщенням на території монастиря у 1930-х роках іркутського гідропорту його могила була пошкоджена, але статті письменника Ісаака Гольдберга привернули увагу до цієї ситуації. Могила Шеліхова – пам'ятка історії федерального значення.

Після смерті Шеліхова його значний стан та місце на чолі Північно-Східної компанії успадкував зять – Микола Петрович Резанов.

Григорій Іванович Шеліхов

В історії проникнення росіян на Алеутські острови і в північно-західну частину Американського материка, яка тепер називається Аляска, безумовно, найпочесніше місце належить Григорію Івановичу Шеліхову.

Звичайно, і до Шеліхова десятки сміливих російських землепрохідців, «промислових» і купців, борознили води Тихого океану на своїх утлих суднах, висаджувалися на Курильських та Алеутських островах, полювали за хутровим звіром і потім поверталися з судами, наповненими багатою здобиччю. Але лише Шеліхову спала на думку (яку він і втілив у життя) не тільки здійснювати мисливські експедиції, так би мовити, набіги на острови, а й організувати на них постійні бази, з яких потім регулярно відправляти мисливські експедиції. Облаштуванням таких баз було покладено початок російських колоній в Америці, і в цьому заслуга Шеліхова, який увічнив своє ім'я на сторінках російської історії.

Григорій Іванович Шеліхов народився 1747 р. у небагатій купецькій сім'ї у місті Рильську Курської губернії. Здається, що в дитинстві і юності Шеліхов наслухався розповідей про нечувані хутрові багатства Східного Сибіру і про сміливі морські походи безстрашних відкривачів, які шукали в безмежних просторах «Східного» океану нових земель, рясніють хутровим звіром.

Ставши дорослим, Шеліхов звів знайомство з багатим курским купцем Голіковим, й у 1773 р., заручившись рекомендаційним листом Голікова для його родича, процвітаючому іркутському купцю, Шеліхов залишив Рильськ і вирушив у Сибір. Йому було тоді 26 років.

Іркутськ був у ті часи найзначнішим містом Східного Сибіру, ​​там була канцелярія і резиденція східно-сибірського губернатора, яким тоді був Якобі. Приїхавши до Іркутська, Шеліхов вступив прикажчиком у організацію родича свого покровителя, багатого купця І. Л. Голікова, який розбагатів не лише хутровим промислом, а й тому, що він був утримувачем питних зборів в Іркутській губернії.

Нецікава служба прикажчика тривала недовго. Поштовхом до виходу Шеліхова на широку торгову арену було його одруження в 1775 р. на багатій вдові Наталі Олексіївні, що згодом розділила разом з ним всі тяготи морських подорожей до далеких американських берегів, які принесли їм багатство і славу.

Відразу після одруження Шеліхов залишив службу у Голікова і виїхав до маленького портового міста Охотськ, з якого став відправляти експедиції за хутровим звіром на Курильські та Алеутські острови. Одночасно він організовує одну за одною кілька торгових компаній.

За п'ять років, з 1776 по 1781, Шеліхов зумів спорядити і відправити в далекі краї десять судів. Причому у двох випадках він став компаньйоном свого колишнього господаря Голікова. Одна з цих експедицій була відправлена ​​в 1779 р., коли Шеліхов у компанії з купцями Голіковим та Сибіряковим спорядив на промисел на Алеутські острови судно «Іоан Предтеча». Хоча головним організатором експедиції був Шеліхов, Голіков дав на експедицію основну частину капіталу, так що Голікову в угоді належало 56 паїв, Сибірякову - 5 і Шеліхову - 4. «Іоан Предтеча» благополучно повернувся до Охотська в 1785 р. і доставив власникам карбованців.

Зазвичай у ті часи компанії утворювалися тільки для однієї подорожі, і після повернення судна з вантажем доходи ділилися між пайовиками та компанія розпадалася. Шеліхов вирішив організувати щось більше та постійне.

У 1781 р. Шеліхов запропонував Івану Голікову заснувати постійну компанію, по крайнього заходу терміном десять років, і наскільки можна домогтися у Петербурзі офіційної санкції виняткові права промислової та торгової діяльності на островах і берегах Америки. Обережний Голіков після деякого роздуму схвалив план Шеліхова. Обидва купці вирушили до Петербурга, де 17 серпня 1781 р. утворили нову Північно-східну компанію, до якої приєднався племінник Івана Голікова капітан Михайло Голіков. Метою цієї постійної компанії було вести хутровий промисел на Алеутських островах та біля берегів Північної Америки. На превелике розчарування компаньйонів імператриця Катерина II відмовилася надати їм монопольні права.

Повернувшись до Охотська, Шеліхов негайно ж заклав три судна-галіоти на власній верфі. Голіоти були закінчені в 1783 р., і 16 серпня того ж року флотилія Шеліхова - Голікова вийшла з Охотська у своє історичне плавання до берегів Америки.

Галіоти називалися «Три Святителі», «Симеон і Анна» та «Св. Михайло». На першому вирушив у небезпечну подорож сам Шеліхов разом зі своєю відважною дружиною Наталією Олексіївною. Метою експедиції було досягти великого острова Кадьяк, що лежить у безпосередній близькості до Аляски.

На судах, крім команди, перебували 192 «промислових», більшість яких мала оселитися на островах, де намічалося будівництво постійних баз.

Подорож до о-ва Кадьяк бурхливим океаном тривало майже рік, і лише 3 серпня 1784 р. Шеліхови прибули до місця призначення. Зиму Шеліхов провів на острові Берінга, де мандрівники пробули з 14 вересня до червня наступного року.

На Кадьяку Шеліхов заснував селище і збудував фортецю, а потім так само зміцнив Афогнак. Російські «промислові» з Шелиховим на чолі провели на Кадьяку дві зими, і лише до літа 1786 р. Шеліхов вирішив, що його завдання виконано, і отруївся назад.

На час його від'їзду постійні селища та фортеці були вже і на Афогнаку і на півострові Кенай. Артелі компанії розселилися на берегах бухт і заток. Люди жили в добротних хатах, часто оточених частоколом.

Шеліхов із дружиною виїхали у зворотний шлях 22 травня 1786 р. на галіоті «Три Святителі», взявши з собою лише 12 російських «промислових» та 40 ескімосів. 30 липня мандрівники дісталися першого Курильського острова, а незабаром після цього досягли гирла річки Великої на Камчатці. В Америці Шеліхов залишив правителем К. А. Самойлова зі 163 російськими «промисловими», піонерами перших російських селищ на Алясці.

Шеліхов залишив правителю завдання не тільки промишляти хутро, а й «надходити розселенням російських артілей для примирення американців і прославлення Російської держави по поясненій землі Америці та Каліфорнії». Ці завдання, особливо щодо Каліфорнії, залишалися невиконаними протягом 26 років, і лише 1812 р. І. Кусковим було засновано Каліфорнії Форт Росс.

На початку 1787 р. Шеліхов повертається до Охотська, а звідти їде до Іркутська, де сподівається за допомогою генерал-губернатора Якобі домогтися дозволу уряду продовжувати розпочату справу в Америці на монопольних засадах. Ці свої грандіозні задуми Шеліхов виклав у доповідній «Записці» губернатору Якобі, детально описавши подорож на Алеутські острови та Аляску та приклавши до неї карти. 1791 «Записка» Шеліхова була видана в Петербурзі під назвою «Російського купця іменитого Рильського громадянина Григорія Шеліхова перша мандрівка з 1783 по 1787 з Охотська по Східному океану до Американських берегів».

Задуми Шеліхова були воістину грандіозними. Він припускав відправляти з Охотська або Камчатки кораблі до китайських портів для торгівлі з китайцями замість торгу в Кяхті, який було припинено через дипломатичні ускладнення з Китаєм. Крім того, він проектував відкрити торгівлю з англійською Ост-Індською компанією. Для цього була потрібна велика підтримка уряду.

У лютому 1783 р. Шеліхов та Іван Голіков вирушили до Петербурга, де звернулися безпосередньо до імператриці з проханням про фінансову підтримку, а головне - про надання компанії монопольних прав. Але весь час, поки царювала Катерина, їм вдалося домогтися від неї цих прав. Катерина, однак, відзначила праці обох діячів та 28 вересня 1788 р. нагородила їх золотими медалями та срібними шпагами, а 11 жовтня 1788 р. вони отримали від імператриці похвальні грамоти.

Незважаючи на невдачі в Петербурзі, Шеліхов, повернувшись в 1789 р. в Іркутськ, продовжував енергійно діяти, допомагаючи своїм поселенням в Америці та посилаючи туди інструкції щодо розширення поля діяльності компанії. Уздовж американських берегів та островів ходили кораблі Шеліхова та залишали там герби та мідні дошки з написом «Землі російського володіння».

Одночасно він розробляв плани розширення торгівлі у всьому басейні моря. Він мав намір торгувати з португальцями в Макао, з Батавією, з Філіппінськими та Маріанськими островами. На американському березі він розпорядився новому правителю А. А. Баранову заснувати велику російську колонію «Славоросію», з широкими прямими вулицями, побудувати школи, церкви, музей. З цією метою відправив туди духовну місію.

Всім цим планам не судилося здійснитися за життя Шеліхова. 20 липня 1795 р. у віці 48 років у самому розквіті сил Григорій Шеліхов раптово помер.

Смерть Шеліхова оплакувалась найкращими людьми Росії. Поет Державін написав вірші, присвячені Шеліхову, які вигравірувано на його пам'ятнику:

З іншого боку пам'ятника вибито вірші поета Івана Дмитрієва:

Як царства падали до стоп Катерини,

Рос Шеліхов без військ, без громоносних сил

Притік до Америки, через бурхливі безодні

І нову область Їй та Богу підкорив.

Не забувай, нащадок.

Що Рос твій предок був і на Сході голосний.

Перехожий, шануй у цій труні тлін

Колумб тут Російський похований.

Діяльність Шеліхова не зникла в туні. Його вдові Наталі Олексіївні головним чином за допомогою свого зятя камергера Резанова вдалося домогтися від імператора Павла I того, чого прагнув її чоловік. 8 вересня 1797 р. Павло I дарував шеліхівської компанії, що зветься «Американська Сполучена компанія», монопольні права в Америці. Через два роки компанія, перейменована в «Російсько-Американську», була взята під Високе заступництво з даруванням їй привілеїв на 20 років. Цим було започатковано зростання і розширення компанії, як і і поширенню російського впливу всю Аляску і навіть до Каліфорнії багато десятків років, до продажу Аляски Сполученим Штатам Америки 1867 р.

Не будучи в змозі нагородити покійного Г. І. Шеліхова за його заслугами та досягненнями, імператор Павло I 15 лютого 1798 р. опублікував указ про нагороду Н. А. Шеліхової: «Нашу увагу на заслуги померлого громадянина Шеліхова, який жертвував життям та утриманням в приєднанні до скіпетру Нашого народів, що мешкають у Північній Америці, і поклав у тому краю підставу православної Греко-Кафолічної християнської віри... Швидкуємо дружині його, вдові Наталі Шелихової... і народженим від них дітям дворянське Нашої Імперії гідність».